童話の森は、童話作家・新美南吉を顕彰する新美南吉記念館に併設された小さな森です。南吉の生まれ育った愛知県半田市岩滑にあり、南吉の生家も歩いてすぐのところにあります。南吉の生きた大正から戦前、この森は岩滑の住民にとって身近で大切な里山でした。南吉さんの作品にはこの森や岩滑地域に生息する植物や生き物、風景が多く登場します。それは、南吉が自分の生まれ育ったふるさとを舞台にお話をかいたから、そこに生きる人々の生活を描いた作家だからです。
　この森は人と身近な関係性にあった里山としての時期から、高度成長期を経てだんだんと人が寄りつかない森へと変わっていきます。その後、南吉の代表作である『ごんぎつね』の舞台でもあるこの森を生かし、新美南吉記念館が建てられ、散策路として整備、ただ年々植生が変化し、”ヒサカキ“や”カクレミノ“など陰樹中心の薄暗い藪になり、人が入りづらい暗い森になっていました。
　そんな中、2020年秋、”童話の森で。プロジェクト“の活動が始まりました。まずは関心のある有志数名で、この森を数十年にわたり見てこられた地元の活動家とともに自然観察会を実施。まだまだ南吉作品に登場する植物や生き物が残り、この森から新美南吉の作品世界へとつながる可能性を大きく感じました。
　まずメンバーではじめたことは、この森を知ること。月に一度集まり、自然観察からはじめます。森の植生や四季の移り変わり、南吉作品との繋がりを共有しながら、時には専門家の方にお越しいただき、この森を様々な角度から捉え、あるべき姿を模索しています。
　森を整える活動も、毎月、間伐や清掃活動、などより美しく見てもらうために活動を進めています。
　森が整い始めた２０２２年からは、本格的に森を楽しんでもらおうと「童話の森の文化祭」を開催。多くの方に森を見ていただきながら、将来のビジョンを描けるように、日々活動を行っています。
　今年は間伐材の活用を推進。より価値の高い森の循環を目指します。